– शुभङ्कर चक्रवर्ती,
अनु: देवेन्द्र के. ढुङगाना
दार्जिलिङ: जीर्ण इँटाको संरचनामा कतै पनि प्लास्टरको कुनै निशान छैन। काईको बाक्लो तह सफा गरेपछि पनि, टिनको प्वालबाट बग्ने पानीले भित्ताहरूको नीलो-हरियो अस्तित्व कायम राखेको छ। बरन्डाको बाँसको खम्बा जुनसुकै बेला भाँचिन सक्छ। त्यहाँ, प्लास्टिकले घेरिएको भान्सामा, तीनवटा स्टील प्लेट र दुईवटा कचौरा भुइँमा छरिएका छन्। चुल्हो भएको सानो सिलिन्डरमा करीको निशान छ। उनको अगाडि, सुन्दरी गुरुङ बर्ल्याप बोरा लिएर बसिन्। सडकमा हिंड्दै गर्दा, उनले चरम गरिबीमा छोरी हुर्काउने संघर्षका कथाहरू सुने।
बोरामा बसेर उनले सुस्केरा हालिन् र भनिन्, ‘हेर हजुरआमा, मसँग तपाईंको लागि नयाँ पोशाक छ, मलाई दिनुहोस्। म गृहिणी हुँ। तिमीलाई मेरो घरमा राख्ने मलाई कुनै अधिकार छैन।’ (पूजाको समयमा, केटीले नयाँ लुगा मागेकी थिइन्। म दिन सक्दिनथें। हामीलाई उनलाई घरमा राख्ने कुनै अधिकार छैन।) सुन्दरी र उनका श्रीमान् अहिले बन्द पानीघाटा चिया बगानको परित्यक्त क्वार्टरमा बसिरहेका छन्। उनका बिरामी श्रीमानले काम गर्ने क्षमता लगभग गुमाइसकेका छन्। पच्चीस वर्षकी एक्ली छोरी केही वर्षअघि एजेन्टसँग दिल्ली गइन्। सुन्दरीलाई थाहा छैन कि उनले काम पाएकी छिन् कि छैनिन्। उनको ठेगाना वा उनी के गरिरहेकी छिन् भन्ने कुनै पत्ता छैन। यद्यपि, उनकी छोरीले कहिलेकाहीं फोन गर्छिन्, जुन उनको एकमात्र आशा हो।
सुन्दरी र उनका श्रीमान् दुवै चिया कामदार थिए। बगान बन्द भएकोले, उनले केही समय ढुङ्गा क्रसरको रूपमा काम गरिन्। अब, यदि उनले काम पाउँछिन् भने, सुन्दरी अर्को बगानमा जान्छिन्, र यदि उनले पाइनन् भने, उनी काठ संकलन गर्न जंगल जान्छिन्। आमाको रूपमा, उनी आफ्नी छोरीलाई लुगा किन्न नसकेकोमा निरन्तर गुनासो गरिरहेकी थिइन्। आफ्नो लाज लुकाउन उनी केही समय चुपचाप बसिन्। त्यसपछि, आफ्नो आँसु पुछ्दै, उनी पाहुनाहरूको मनोरञ्जन गर्न चिया बनाउन व्यस्त भइन्।
आकाशमा बादलहरू कालो हुन थालेका थिए। केही समयपछि, मुसलधारे पानी पर्न थाल्यो। यो सुन्दरीको आँसु जस्तै थियो। पहाडमा रहेका चिया बगानहरू छोडेर किन अन्य राज्य वा शहरहरूमा युवाहरू र महिलाहरू जाँदैछन्, किन बगैंचाहरू खाली हुँदैछन्? सुन्दरीको आँखामा रहेका दुई थोपा आँसुमा उत्तर लुकेको थियो।
फुगुरी चिया बगान पार गर्ने बित्तिकै, मिरिकको सम्पूर्ण आकाश बाक्लो कुहिरोले ढाकिएको थियो। अगाडिबाट आउँदै गरेका कारहरूको बत्ती देखिँदैनथ्यो। हर्नको मधुरो आवाज मात्र सुन्न सकिन्थ्यो। यस्तो लाग्थ्यो कि ‘दार्जिलिङ चिया’ बगानको नयाँ पुस्ता भविष्य हो। कतै प्रकाशको दिशा थिएन।
इफ्तिखार उल अवलले धेरै पहिले आफ्नो अनुसन्धान पत्रमा प्रमाणित गरिसकेका थिए कि पुस्ता बितिसक्दा पनि चिया कामदारहरूको जीवनमा अन्धकार समाप्त भएको छैन। अध्ययनले १९ औं शताब्दीको अन्त्य र २० औं शताब्दीको सुरुवातमा बंगालमा चिया कामदारहरूको आर्थिक अवस्थाको बारेमा विभिन्न जानकारीहरू उजागर गरेको छ। १९०० मा दार्जिलिङमा चिया कामदारहरूको औसत मासिक ज्याला केटाहरूको लागि ५ टाका ८ आना र केटीहरूको लागि ४ टाका ८ आना रहेको देखिएको छ। आज, एक चिया कामदारको दैनिक ज्याला २५० टाका छ। १२५ वर्षमा चिया कामदारहरूको ज्यालामा भएको वृद्धिको तथ्याङ्कले ठूलो कुरा बोल्छ।
यस पुस्ताका बालबालिकाहरूको न्यूनतम आवश्यकताहरू पूरा गर्न, वार्षिक रूपमा लगभग ९६ लाख किलोग्राम GI-ट्याग गरिएको ‘दार्जिलिङ चिया’ उत्पादन गर्ने पहाडका ८७ चिया बगानमा काम गर्ने लगभग ७०,००० कामदारहरूको न्यूनतम ज्यालाको मूल्याङ्कन गर्न सरकारको असफलता सरकारी मूल्याङ्कनमा बारम्बार आएको छ। दिनभर कडा परिश्रम गर्ने ज्यालाको लागि दिनमा दुई पटक पौष्टिक खाना पाउन गाह्रो भए पनि, धेरै बगान मालिकहरू पनि डिजिटल इन्डियाको कथालाई साकार पार्नु केवल कल्पना मात्र हो भन्ने विश्वास गर्छन्। युवा पुस्ता समयसँगै चल्ने आर्थिक स्रोतसाधन बिना नै बगान छोड्दैछन्।
फलस्वरूप, बगानमा श्रम संकट देखा परेको छ। टिंगलिङ बगानमा कामदारहरूको संख्या पनि बिस्तारै घट्दै गइरहेको छ। अधिकारीहरूले नक्सलबारी, पानीघाटा र सिलिगुडीबाट कामदारहरूलाई पात टिप्नेदेखि लिएर बगानको अन्य काम गर्न ल्याउँदैछन्। बगान कामदारको छिमेकमा उभिएर स्मृति देवानले आफ्नो दुर्दशाको कथा सुनाइरहेकी थिइन्। उनले भनिन् कि उनीहरू तीन पुस्तादेखि चिया बगानमा काम गर्दै आएका छन्। तर उनीहरूले आफ्नो नातिको लागि मोटरसाइकल किन्न सकेनन्। त्यसपछि नाति कमाउन घरबाट निस्किए। पहिले, उनले केही दिन सिलिगुडीको एउटा पसलमा काम गरे। अहिले उनी कोलकाताको एउटा रेस्टुरेन्टमा खाना पकाउने सहायकको रूपमा काम गरिरहेका छन्। उनले आफ्नै पैसाले बाइक पनि किनेका छन्। स्मृतिका अनुसार, “बगान छोड्नु राम्रो कुरा थियो। यदि उनी यहाँ बसेका भए, या त भोकले मर्ने थिए या अपराधमा संलग्न हुने थिए।”
ह्याप्पी भ्याली चिया बगान दार्जिलिङ शहर नजिकै छ। बगैंचाका एक युवक महेश गुरुङ दिल्लीको एउटा शपिङ मलमा काम गर्छन्। उनले आफ्नो फुर्सदको समयमा खाना पुर्याएर अतिरिक्त आम्दानी गर्छन्। जम्माजम्मी, उनले महिनामा औसत ४० हजार रुपैयाँ कमाउँछन्। उनी पैसा बचत गर्ने र घरमै होमस्टे बनाउने योजनामा छन्। बगान नजिकै मोमो खाँदै महेशले रिसाउँदै आफ्नो रिस व्यक्त गर्दै प्रश्न उठाउँछन्, “हामी पुस्तौंदेखि बस्दै आएको जग्गामा हाम्रो कुनै अधिकार छैन। हामीले बनाएको घरमा बस्नको लागि, हामीले हाम्रो परिवारको कम्तिमा एक सदस्यलाई बगानमा काम गर्न पठाउनुपर्नेछ। अन्यथा, हामीले पुस्तादेखि उनीहरूको स्वामित्वमा रहेको घरमा बस्न पाउने अधिकार गुमाउनेछौं। आखिर, बगानमा हाम्रो व्यावहारिक रूपमा कुनै कानुनी अधिकार छैन। हामीले यो भयानक दासत्व किन स्वीकार गर्ने र बगानमा बस्ने?” यदि यो प्रश्नको जवाफ दिइयो भने, सायद युवाहरू पहाडको बगानमा फर्कनेछन्। के हामीले कहिल्यै जवाफ पाउनेछौं?
