झापा ।अर्जेन्टिनाका कप्तान लियोनल मेस्सी आफ्नो असाधारण र ऐतिहासिक अन्तर्राष्ट्रिय फुटबल करियरमा अझ एउटा नयाँ कीर्तिमान थप्ने संघारमा आइपुगेका छन्। अटलान्टामा हुने फिफा विश्वकप २०२६ को सेमिफाइनल खेलमा मेस्सीले आफ्नो खेल जीवनमै पहिलोपटक इंग्ल्यान्डको सामना गर्न लागेका हुन्। दुई दशकभन्दा लामो समयसम्म अर्जेन्टिनाको जर्सीमा मैदान उत्रिएका र विश्वकप विजेता लगभग हरेक ठूला टोलीविरुद्ध खेलिसकेका मेस्सीले अहिलेसम्म इंग्ल्यान्डविरुद्ध भने कुनै पनि खेल खेलेका छैनन्। यसपटक यी दुई महारथी टोलीबीचको बहुप्रतीक्षित भिडन्त सिधै विश्वकपको फाइनल टिकटका लागि हुन गइरहेको छ, जसले अन्तर्राष्ट्रिय फुटबल इतिहासको सबैभन्दा ठूलो र पुरानो प्रतिद्वन्द्वितामा एउटा नयाँ रोमाञ्चक अध्याय थप्ने निश्चित छ।
आफ्नो खेल जीवनको यो विशेष मोडबारे बोल्दै कप्तान मेस्सीले यो खेल निकै खास रहने बताएका छन्। इंग्ल्यान्डबाहेक विश्व फुटबलका अन्य सबै ठूला टोलीहरूविरुद्ध खेलिसकेको उल्लेख गर्दै उनले यस्ता ऐतिहासिक टोलीहरूविरुद्ध र त्यसमाथि विश्वकपको सेमिफाइनल जस्तो महत्त्वपूर्ण मोडमा भिड्न पाउनु सधैं गर्वको विषय हुने धारणा राखेका छन्। मेस्सीले आफ्नो ऊर्जावान् करियरमा ब्राजिल, उरुग्वे, जर्मनी, इटाली, स्पेन र फ्रान्स जस्ता फुटबल जगतका सबै प्रमुख टोलीहरूविरुद्ध कडा प्रतिस्पर्धा गरिसकेका छन्। तर, इंग्ल्यान्ड मात्र एउटा यस्तो देश हो, जुन अहिलेसम्म उनको अन्तर्राष्ट्रिय खेलको समृद्ध रेकर्ड सूचीभन्दा बाहिर रहँदै आएको छ।
यसअघि सन् २००५ को नोभेम्बरमा जेनेभामा खेलिएको एउटा मैत्रीपूर्ण खेलका दौरान मेस्सी इंग्ल्यान्डविरुद्ध मैदान उत्रने निकै नजिक पुगेका थिए। उक्त खेलमा अर्जेन्टिना ३-२ ले पराजित भएको थियो। तर, त्यही वर्ष हंगेरीविरुद्धको आफ्नो सिनियर अन्तर्राष्ट्रिय डेब्यु खेलमा रातो कार्ड (रेड कार्ड) पाएका कारण मेस्सी उक्त मैत्रीपूर्ण खेलको हिस्सा बन्न पाएका थिएनन्। सोही ऐतिहासिक पृष्ठभूमिका कारण पनि यो सेमिफाइनल खेल मेस्सी र उनका समर्थकका लागि निकै प्रतीक्षित बनेको हो।
यो महाभिडन्त अघि टोलीको अवस्थाबारे जानकारी दिँदै मेस्सीले आफूहरू सामान्य रूपमा आराम गर्ने कोसिस गरिरहेको बताएका छन्। लगातारको खेल र ठूलो प्रतियोगिताका कारण खेलाडीहरू धेरै दबाबमा रहने र यसले शरीरमा समेत असर गर्ने हुनाले अहिले टोलीलाई तरोताजा राख्न आराम जरुरी रहेको उनको भनाइ छ। स्मरणीय छ, फिफा विश्वकपमा इंग्ल्यान्ड र अर्जेन्टिनाबीच सन् २००२ यता कुनै पनि भेट भएको छैन। सन् २००२ को उक्त विश्वकप भिडन्तमा इंग्ल्यान्डले अर्जेन्टिनामाथि १-० को जित दर्ता गरेको थियो।
अहिले ठीक २४ वर्षपछि मेस्सीसँग यो ऐतिहासिक र बहुचर्चित प्रतिस्पर्धामा आफ्नै हातले नयाँ सुनौलो कहानी लेख्ने एउटा अभूतपूर्व मौका आएको छ। अर्जेन्टिनी टोली केवल फाइनलमा स्थान बनाउने दाउमा मात्र छैन, बरु सन् १९६२ मा ब्राजिलले राखेको कीर्तिमानपछि लगातार दुईपटक फिफा विश्वकपको उपाधि जित्ने पहिलो देश बन्ने ठूलो लक्ष्यका साथ मैदानमा ओर्लिने तयारीमा जुटेको छ।
