बेल्जियम ने एक असाधारण वापसी करते हुए फीफा वर्ल्ड कप २०२६ के अंतिम १६ चरण (प्री-क्वार्टर फाइनल) में प्रवेश कर लिया है। सिएटल स्टेडियम में बुधवार देर रात खेला गया यह मैच रोमांच की चरम सीमा पर रहा, जिसमें बेल्जियम ने अफ्रीकी महाशक्ति सेनेगल को ३-२ से पराजित किया। मैच में सेनेगल की टीम जीत के बिल्कुल करीब पहुंच चुकी थी क्योंकि ८५वें मिनट तक बेल्जियम २ गोल से पीछे चल रहा था। बेहद दबाव के बीच यूरोपीय टीम ने महज ५ मिनट के भीतर मैच में बराबरी हासिल की। इसके बाद अतिरिक्त समय (एक्स्ट्रा टाइम) के खेल में एक और गोल दागकर बेल्जियम ने यादगार जीत दर्ज की।
बेल्जियम की इस जीत के नायक यूरी टिलेमान्स रहे, जिन्होंने टीम के लिए अंतिम २ गोल किए, जिसमें अतिरिक्त समय में पेनल्टी के जरिए किया गया गोल भी शामिल है। अब अंतिम १६ में बेल्जियम की भिड़ंत अमेरिका से होगी, जिसने एक अन्य मैच में बोस्निया एंड हर्जेगोविना को २-० से शिकस्त दी। इस बीच, ग्रुप चरण से ही शानदार प्रदर्शन करने वाली सेनेगल की टीम टूर्नामेंट से बाहर हो गई।
बेल्जियम और सेनेगल के बीच यह मुकाबला उम्मीद के मुताबिक शुरुआत से ही रोमांच से भरपूर रहा। मैच में ४७ प्रतिशत पजेशन के साथ खेलने वाली सेनेगल की टीम ने २४वें मिनट में हबीब डियारा के गोल की मदद से बढ़त हासिल कर ली। सेनेगल ने इस बढ़त को मध्यांतर (हाफ-टाइम) तक कायम रखा। दूसरे हाफ के खेल में भी सेनेगल ने शुरुआत में ही गोल दाग दिया। इस्माइला सार ने ५१वें मिनट में गोल कर अफ्रीकी टीम की बढ़त को दोगुना कर दिया।
दो गोल से पिछड़ने के बाद बेल्जियम पर टूर्नामेंट से बाहर होने का संकट मंडरा रहा था। मगर भारी दबाव के बावजूद बेल्जियम ने हार नहीं मानी और अंतिम समय में असाधारण वापसी की। स्थानापन्न (सब्स्टीट्यूट) खिलाड़ी रोमेलु लुकाकु ने ८६वें मिनट में गोल कर बेल्जियम के लिए उम्मीद जगाई। इसके ठीक ३ मिनट बाद यूरी टिलेमान्स ने गोल करके बेल्जियम को २-२ की बराबरी पर ला खड़ा किया। उन्होंने लिएंड्रो ट्रॉसार्ड के सटीक क्रॉस पर हेडर के जरिए यह गोल किया।
निर्धारित ९० मिनट और इंजरी टाइम में कोई और गोल न होने के कारण मैच अतिरिक्त समय में खिंच गया। अतिरिक्त समय के खेल में भी दोनों टीमों ने निर्णायक गोल के लिए लगातार प्रयास किए लेकिन सफलता नहीं मिली। इसी वजह से लग रहा था कि मैच पेनल्टी शूटआउट तक जाएगा, लेकिन अतिरिक्त समय के इंजरी टाइम में बेल्जियम को पेनल्टी मिल गई। वीएआर (VAR) समीक्षा के बाद मिले इस सुनहरे मौके का फायदा उठाते हुए यूरी टिलेमान्स ने इंजरी टाइम के पांचवें मिनट में गोल दागकर बेल्जियम को यादगार जीत दिला दी।
इस तरह बेल्जियम ने वर्ल्ड कप के नॉकआउट चरण में २ गोल से पिछड़ने के बाद दूसरी बार मैच जीतकर दिखाया है। इससे पहले २०१८ वर्ल्ड कप के अंतिम १६ में भी जापान के खिलाफ २ गोल से पिछड़ने के बाद टीम ने ३-२ से जीत हासिल की थी।
